释迦牟尼佛原是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。

悉达多年十九时欲求出家，而自念言：“当复何遇？”，即于四门游观，见四等事，心有悲喜，而作思惟：“此老病死，终可厌离。” 

于是夜子时，有一天人名曰净居，于窗牖中叉手白悉达多言：“出家时至，可去矣！”

悉达多闻已心生欢喜，即逾城而去，于檀特山中修道，此日正是二月初八，后世遂以二月初八为释迦牟尼佛出家日。

出家是一个词，两个字各代表不同的意义。

“出”即是“离开”的意思，出家的“家”并不是俗世的那个家。那“家”是什么意思呢？

在《涅槃经》中说道：“居家迫迮犹如牢狱，一切烦恼由之而生。出家宽旷犹如虚空，一切善法因之增长。”这里说的出家是说舍离俗家，出烦恼家，远离烦恼之时，身心宽广，善法增长。其实所谓的出家，是说出烦恼家、出五蕴家、出三界家，才是真正出家，并不只是红尘里的那个家。 

有一副楹联这样说道：“出离烦恼家，证入菩提门”，虽然何言不记得出处，但是这句话却道出了出家的真正含义。出家重要的是出生死家，出邪见家入真知家，知善断恶，以正见，正行，完善人格，觉悟人生，利益大众。